Enjeux psychiques de la précocité intellectuelle : fierté, inquiétudes et complexité

Par Anna L.

Le 17 octobre 2024

La découverte de la précocité intellectuelle chez un enfant ou un adolescent soulève de nombreuses questions pour les parents. Entre fierté et perplexité, ils se retrouvent confrontés à une réalité complexe qui dépasse souvent la seule performance intellectuelle. Cet article explore les enjeux psychologiques, émotionnels et relationnels que pose la singularité des jeunes surdoués, en proposant un éclairage à la lumière de concepts psychanalytiques.

L’annonce d’une précocité intellectuelle chez l’enfant ou l’adolescent est fréquemment reçue avec ambivalence par les parents, une ambivalence qui renvoie aux notions freudiennes de conflit interne, ici entre l’orgueil narcissique et l’angoisse de la responsabilité parentale. La fierté de savoir son enfant doué peut cohabiter avec une angoisse latente concernant son avenir, les défis scolaires, affectifs et sociaux qui se présenteront. À travers cette ambivalence, nous touchons à des concepts fondamentaux de la psychanalyse, comme la position dépressive de la parentalité face à l’inconnu de l’avenir.

Les enfants HPI, surdoués, intelligents, ne sont pas tous roux ou rousses de série. Exploration du côté émotionnel et social des enfants HPI

La première question que se posent les parents concerne la nature de cette « surdouance », concept qui résonne avec la distinction opérée par Piaget entre l’intelligence formelle et l’intelligence pratique, ou encore avec les travaux de Winnicott sur le développement de l’intellect en relation avec l’environnement. Il ne s’agit pas uniquement d’une capacité à résoudre des problèmes, mais d’une structure psychique complexe où la créativité, l’hypersensibilité émotionnelle et une perception singulière du monde s’entrelacent. Cette hyperacuité renvoie à la notion de « pensée en arborescence », souvent associée à la douance, mais qui peut également causer un désarroi identitaire et relationnel chez l’enfant.

Les parents d’un enfant surdoué se trouvent souvent pris entre deux mouvements psychiques : d’une part, la sublimation de l’intellect de l’enfant comme réponse aux attentes sociales ; d’autre part, l’inquiétude face à une possible fragilité, parfois bien dissimulée derrière la brillance cognitive. Ce paradoxe s’inscrit dans une dialectique classique de la psychanalyse : entre l’idéal du moi que les parents projettent sur leur enfant et les angoisses qu’ils refoulent face à l’inconnu de la précocité. Les enfants doués, loin d’être uniquement des réussites scolaires, peuvent en effet manifester un désengagement, un désinvestissement, ou encore une difficulté à tolérer l’imperfection, écho de la lutte psychique entre idéalisation et déception.

Un autre aspect majeur concerne le décalage perçu par ces enfants avec leurs pairs, décalage renforcé par les transitions adolescentes où le narcissisme et la quête d’identité sont exacerbés. Lacan nous rappelle ici que l’adolescent cherche à s’approprier son image dans le regard de l’Autre, et le surdoué, par sa différence, se trouve souvent en difficulté dans cette phase de structuration du moi. Le sentiment de solitude ressenti par ces jeunes, souvent précocement conscients de problématiques existentielles, peut être mal interprété par l’entourage, qui n’en saisit pas toujours les nuances profondes.

Sur le plan émotionnel, les enfants surdoués manifestent fréquemment une intensité qui surprend : ils vivent avec une acuité particulière ce que Winnicott nommait « l’angoisse de l’être ». Leurs ressentis exacerbés face à des situations ordinaires peuvent déstabiliser les parents. Derrière cette hyperémotivité se trouve parfois une hypervigilance face au monde, proche des concepts de surcharge émotionnelle ou d’anxiété existentielle. Les parents, face à cette intensité, oscillent entre protection et désir de laisser leur enfant évoluer de manière autonome, ce qui peut générer une posture d’incertitude chronique.

Les relations sociales, souvent marquées par la difficulté d’intégration, nous ramènent à la théorie de l’attachement de Bowlby. Ces enfants, en quête de liens profonds et authentiques, peuvent souffrir d’un manque de stimulation intellectuelle dans leurs interactions, créant un fossé qui accroît leur sentiment de solitude. Ce sentiment, souvent intériorisé, peut devenir source d’angoisse, voire de dépression masquée, si l’environnement familial ou scolaire ne parvient pas à saisir la complexité de leur vécu émotionnel.

À l’adolescence, le surdoué se trouve particulièrement confronté à ce que Winnicott décrivait comme le « faux self ». Il ressent la pression de répondre aux attentes implicites ou explicites des adultes tout en cherchant à s’affirmer comme sujet unique. Ce tiraillement, vécu de manière souvent plus aiguë chez l’adolescent précoce, peut générer des comportements de retrait ou de rébellion, rappelant le « roman familial » freudien, où l’enfant se révolte contre les projections parentales.

Ainsi, l’inquiétude des parents n’est pas à considérer uniquement comme une source de malaise, mais comme un signal de la complexité relationnelle en jeu. Le surdoué, dans sa quête de sens et d’identité, cherche à naviguer entre ces exigences multiples, et la tâche parentale consiste peut-être, non pas à résoudre cette énigme, mais à en accueillir la richesse avec bienveillance.

L’enfant ou l’adolescent surdoué ne recherche pas tant des solutions que la reconnaissance de sa singularité. La précocité, loin d’être une garantie de succès, est un chemin psychique et relationnel complexe, que l’on pourrait comparer à un processus de création, où l’angoisse, le doute et la quête d’identité sont inextricablement liés.

En définitive, les parents, face à cette précocité, sont invités à un travail d’introspection : comprendre leurs propres projections et attentes pour mieux accompagner leur enfant dans sa construction de soi. C’est dans cette écoute active, non intrusive mais toujours présente, que l’enfant surdoué pourra se frayer un chemin vers l’affirmation de son identité, au-delà des catégories imposées par la société.

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