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Exposition – Tous Léger, musée du Luxembourg

Par Knut Ella

Le 29 mai 2025

Fernand Léger face aux Nouveaux Réalistes : un dialogue vif et cohérent sur la modernité, l’objet, la couleur, et l’art comme espace collectif

En faisant dialoguer Fernand Léger avec les Nouveaux Réalistes, le Pop Art et l’art urbain, l’exposition Tous Léger explore la persistance de son influence et la plasticité d’un regard résolument moderne.

Au Musée du Luxembourg, l’exposition Tous Léger propose une mise en perspective audacieuse de l’œuvre de Fernand Léger (1881-1955), en résonance avec plus d’une trentaine d’artistes des avant-gardes des années 1960 à nos jours. En s’appuyant principalement sur les collections du musée national Fernand Léger de Biot et du MAMAC de Nice, le parcours établit un dialogue inédit entre l’art du peintre français et des figures majeures du Nouveau Réalisme, du Pop Art et de l’art urbain.

Fernand Léger n’a cessé d’interroger la modernité par des formes plastiques neuves, ancrées dans une foi lucide envers le progrès. Très tôt, il théorise un « nouveau réalisme », non pas mimétique, mais conceptuel : un réalisme de conception, filtré par la machine, le rythme urbain, la couleur comme entité autonome. Le parcours s’ouvre sur ce noyau fondateur. On y retrouve Composition aux deux oiseaux sur fond jaune (1955) et La Forêt (1942), où la stylisation radicale des formes dialogue déjà avec les recherches postérieures des plasticiens des années 1960.

L’exposition excelle à montrer combien cette vision a influencé les Nouveaux Réalistes. Yves Klein, Daniel Spoerri, Niki de Saint Phalle, Arman, César, Martial Raysse – pour ne citer qu’eux – s’inscrivent dans ce sillon critique et joyeux : celui d’un art où l’objet devient matériau, où le monde n’est plus représenté mais intégré, absorbé, recomposé. Dans Katharina Duwen (1989), Spoerri piège les restes d’un repas comme autant de fragments de vie. Chez Arman, les Colères et Accumulations transforment déchets et instruments brisés en vestiges archéologiques d’une société de consommation.

L’empreinte d’un regard moderne

Plusieurs œuvres de Léger, telle La Joconde aux clés (1930), rappellent que l’artiste fut un pionnier de cette mise à distance ironique des icônes classiques. Le lien est alors frappant avec les Nanas de Niki de Saint Phalle ou encore les affiches lacérées de Raymond Hains (SEITA, 1970), où l’objet urbain devient le théâtre d’un récit plastique.

Le parcours se distingue également par l’attention portée aux corps en mouvement, à la fête, aux loisirs, à l’espace public. Avec La Baigneuse (1932) ou La Danseuse bleue (1930), Léger célébrait déjà une humanité rythmée par la joie, la lumière, la mécanique douce du vivant. Ce fil est repris par les artistes des décennies suivantes : Keith Haring et ses figures serpentines, Raysse et ses néons acidulés, ou encore Niki de Saint Phalle et ses sculptures pénétrables (mot choisi…). Une salle centrale est d’ailleurs dominée par Miles Davis (1999) de cette dernière – une œuvre monumentale qui résume à elle seule l’ambition d’un art total, jubilatoire, ouvert.

Ce qui frappe dans cette exposition, c’est la continuité plutôt que la rupture. Loin d’un accrochage démonstratif, la scénographie favorise les résonances souples, les contaminations d’un siècle à l’autre. Les matériaux pauvres, la typographie, le volume, les gestes de l’artiste comme performeur s’imposent comme autant d’héritages directs de Léger. Une salle intitulée L’atelier dévoile cette dimension artisanale et collective, notamment à travers les œuvres de Ben, Marcel Alocco ou encore Roy Lichtenstein.

Enfin, l’exposition se referme sur l’idée que « le beau est partout » — une maxime chère à Léger, mais aussi à ceux qui, comme Indiana, Villeglé ou Christo, ont voulu déplacer l’art hors des lieux convenus. Le parcours laisse ainsi une impression de cohérence : Léger apparaît moins comme un point d’origine que comme une constante, une pensée vivante de la couleur, de la forme, de l’espace social.