Exposition – Maximilien Luce, Musée de Montmartre

Au musée de Montmartre, la rétrospective consacrée à Maximilien Luce dévoile, sous le prisme du paysage, une œuvre d’une densité lumineuse et sociale rare. Entre Paris, Charleroi et Rolleboise, le peintre néo-impressionniste esquisse un monde en mutation, traversé d’engagements et de silences contemplatifs.

Il y a quelque chose d’émouvant à arpenter les salles du musée de Montmartre, là même où Maximilien Luce vécut et travailla entre 1887 et 1900, et où ses œuvres dialoguent aujourd’hui avec le murmure des jardins Renoir. L’exposition Maximilien Luce, L’instinct du paysage propose une traversée sensible de l’œuvre de cet artiste essentiel du néo-impressionnisme, à la fois héritier des recherches de Seurat et Signac, mais aussi témoin engagé d’une époque secouée de bouleversements sociaux, politiques et industriels.

Le parcours adopte un fil chronologique nuancé, tissé avec délicatesse autour de l’obsession fondatrice du peintre : le paysage comme miroir de la condition humaine. Dès les premières salles, où sont accrochées des toiles de la période montmartroise, le regard est saisi par la justesse du ton. Dans Paris, vue de Montmartre (1887), conservé à Genève, Luce rend palpable l’atmosphère ouatée de la butte, dont les toits se découpent sur un ciel d’aube violacé. L’artiste s’émancipe alors des teintes sombres de ses débuts pour adopter une palette plus vibrante, prélude à ses explorations divisionnistes.

Cette période voit également l’affirmation d’un regard social sur la ville et ses habitants. À travers Les Batteurs de pieux (1903), prêt exceptionnel du musée d’Orsay, Luce transcende la scène de chantier en une fresque monumentale. Loin d’un simple témoignage, la toile impose sa puissance plastique par la dynamique des diagonales, la vigueur des corps et l’usage d’une couleur éclatante qui restitue la tension entre modernité industrielle et humanité laborieuse. Le chantier devient ici un théâtre de la transformation sociale, où l’artiste fait coexister ses engagements libertaires et une esthétique néo-impressionniste assouplie.

Maximilien Luce, le paysage comme territoire intérieur

Au fil des salles, l’exposition nous emmène dans les pérégrinations du peintre, de la Seine paisible d’Herblay – La Seine à Herblay (1890), chef-d’œuvre lumineux où la division de la touche épouse les miroitements de l’eau – aux falaises ventées de Paramé ou de Camaret. Luce est un arpenteur, un « voyageur véridique » selon Charles Angrand, et ses carnets de voyage peints deviennent autant de variations sur les états de la lumière. En Normandie, en Bretagne, en Bourgogne, il capte les frémissements d’un pommier, l’éclat d’un ciel chargé, l’ombre portée d’un clocher.

L’un des jalons les plus marquants du parcours est sans conteste la section consacrée au choc du Pays-Noir. À Charleroi, où il séjourne à plusieurs reprises entre 1895 et 1899, Luce confronte son pinceau à l’âpreté du monde industriel belge. Les Usines près de Charleroi (1897) en témoignent avec force : masses sombres des terrils, volutes d’usines déchirant l’atmosphère, silhouettes furtives des ouvriers perdus dans cet univers titanesque. À travers ces toiles nocturnes ou crépusculaires, Luce déploie une palette d’une subtilité rare, où les bleus aciers, les rouges sang et les gris plomb se conjuguent dans une mélancolie sans pathos, rappelant combien pour lui, la peinture est aussi une forme d’empathie silencieuse.

L’exposition ne néglige pas les incursions méditerranéennes de Luce, à Saint-Tropez notamment, où il séjourne dès 1892 sous l’égide de son ami Signac. Dans Saint-Tropez, la route du cimetière (1892), le divisionnisme s’adapte aux éclats méridionaux, sans jamais céder à l’exubérance. Les pins vibrent sous le ciel azur, les ombres s’étirent dans une lumière que Luce apprivoise avec une retenue toute personnelle, refusant l’anecdote pour privilégier une construction rigoureuse de l’espace.

La dernière partie du parcours, consacrée aux années Rolleboise, est sans doute la plus sereine. Luce y trouve une quiétude nouvelle, presque corotienne, au bord des méandres de la Seine. Rolleboise, la baignade dans le petit bras (vers 1920), grande toile délicatement posée dans la dernière salle, synthétise cet aboutissement : les larges aplats verts, les eaux silencieuses, les silhouettes lointaines dialoguent dans une harmonie presque suspendue, comme un dernier souffle apaisé. Dans ces paysages dépouillés de toute agitation, Luce semble enfin trouver le calme après les tumultes.

La scénographie accompagne ce cheminement avec sobriété : aucun spectaculaire inutile, mais une mise en lumière respectueuse des œuvres, laissant au visiteur la liberté d’un regard lent, propice à la contemplation. On sort de l’exposition avec le sentiment d’avoir approché une œuvre d’une rare cohérence, où la fidélité au paysage est indissociable d’une fidélité à l’humain.

Maximilien Luce, longtemps tenu dans l’ombre de ses confrères néo-impressionnistes, apparaît ici dans toute son épaisseur : celle d’un peintre de la lumière certes, mais aussi celle, moins visible, d’un peintre des labeurs, des exils intérieurs, des silences ouvriers. Un peintre qui, par delà les écoles et les étiquettes, n’aura cessé de peindre ce monde en transition avec l’œil d’un artisan, d’un témoin, d’un homme profondément libre.

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(c) Ill. têtière : Maximilien Luce, Usines près de Charleroi, 1897