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Jean-Jacques Henner, peintre des âmes sensibles

Jean-Jacques Henner (1829-1905), figure majeure de la peinture française du XIXe siècle, peintre et maître, montrera la voie à des centaines d'artistes féminines

Jean-Jacques Henner, peintre et maître, montrera la voie à des centaines d’artistes féminines

Jean-Jacques Henner, né en 1829 dans le Haut-Rhin et décédé en 1905 à Paris, est une figure majeure de la peinture française du XIXe siècle, célèbre pour ses portraits et ses nus féminins aux teintes pâles et aux chevelures rousses. Son style, marqué par un classicisme empreint de douceur, s’épanouit en marge des mouvements avant-gardistes de son époque. Dès ses débuts, il s’attache aux scènes de la vie quotidienne de sa région natale, tout en étudiant à Strasbourg et, plus tard, à l’École des beaux-arts de Paris, où il copie les maîtres du Louvre.

Henner décroche le prestigieux prix de Rome en 1858 avec une composition poignante, Adam et Ève trouvant le corps d’Abel (ci-contre), qui lui vaut une résidence de cinq ans à la Villa Médicis ; il devient une figure respectée sous le Second Empire et la IIIe République. Ce séjour en Italie marque profondément sa palette et sa technique, adoucissant son trait et éclaircissant ses couleurs. Sous l’influence des maîtres italiens comme Le Caravage, Raphaël et le Corrège, Henner développe un style caractérisé par la subtilité de la lumière et l’élégance de ses formes, qui inspirera nombre de ses œuvres ultérieures.

De retour en France, Henner s’installe à Paris, où il entame une carrière florissante. Il s’affirme au Salon de 1865 avec La Chaste Suzanne et devient particulièrement reconnu pour son tableau L’Alsace. Elle attend, une œuvre symbolique de la défaite de 1871 qui popularise son nom dans toute la France. Henner s’illustre ensuite comme portraitiste et continue d’exposer régulièrement au Salon des artistes français, jusqu’à sa mort.

Ses succès au Salon, ses médailles aux Expositions universelles, ainsi que son élection en 1889 à l’Académie des beaux-arts (année de la fermeture de l’Atelier des dames…), illustrent une carrière auréolée d’honneurs. Il est fait grand officier de la Légion d’honneur en 1903, consolidant son statut d’artiste officiel. Actif socialement, il s’intègre aux cercles artistiques et politiques de son temps, notamment au quartier de la Nouvelle Athènes, et participe à des associations comme La Macédoine et La Marmite, renforçant ses réseaux avec des figures influentes telles que Jules Claretie et Carolus-Duran.

Rousseur et lumière : l’univers envoûtant de Jean-Jacques Henner

Dans sa quête d’un style propre, Jean-Jacques Henner s’affranchit des tendances modernes pour développer une esthétique singulière, marquée par des figures féminines rousses et nues dans des paysages vaporeux et à peine esquissés. Très attaché à son Alsace natale, il exprime la douleur de sa perte avec des œuvres telles que L’Alsace. Elle attend, devenue emblématique de son style. À partir de 1872, avec des tableaux comme L’Idylle et Les Naïades, il forge une vision artistique centrée sur des scènes idéalisées où ses modèles aux cheveux flamboyants et aux chairs diaphanes sont mises en valeur par des jeux subtils de lumière et un sfumato délicat. Henner, célébré pour cette approche poétique, est apprécié tant en Europe qu’en Amérique, soutenu par des marchands d’art tels que Knoedler et Bernheim.

Bien que son œuvre diffère de celle des impressionnistes, Henner n’en est pas moins ouvert à ce mouvement et fréquente ses membres, en particulier grâce à ses amis Georges et Marguerite Charpentier. Membre de la Société des artistes français dès 1881, il soutient Édouard Manet pour l’obtention d’une médaille, affirmant son respect pour des expressions artistiques variées. Cette ouverture témoigne de son intégration dans les cercles artistiques en pleine mutation, lui l’artiste si classique qui avait repris les locaux dans lesquels Ingres avait son atelier. Henner est donc un passeur du XIXe siècle.

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(c) Ill. têtière Jean-Jacques Henner, Salomé, Grande étude préparatoire, vers 1886-1887

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