Exposition – Corto Maltese à la BPI du Centre Pompidou

L’exposition explore avec minutie la « biographie imaginaire » de Corto Maltese, un terme qui lui sied bien, car ce lascar a toujours joué entre le réel et l’invisible. Par là, l’on ne trouve pas seulement une rétrospective sur ses aventures à travers les planches de Pratt mais une subtile incursion dans l’âme littéraire de ce voyageur. La Bpi, en rassemblant de précieuses planches originales, des croquis et des aquarelles, nous entraîne dans une odyssée entre l’art graphique et la poésie. Cela commence par l’iconique La Ballade de la mer salée, où Corto n’est qu’un naufragé parmi d’autres, dérivant dans les eaux du Pacifique, les bras attachés à une croix de bois. Cette scène, exposée en planches majestueuses, n’est pas sans rappeler l’entrée d’un personnage mythique, un prophète au destin tragique.

Ces aventures romanesques, comme les nomme l’exposition, nous offrent aussi les femmes de Corto, des personnages peuplant des récits à la fois concrets et oniriques. Shanghai Lil, Pandora ou Bouche Dorée, toutes s’imposent comme des figures, des défis à la fois sensuels et spirituels qui donnent une épaisseur fascinante au personnage. Les commissaires d’exposition, avec une sensibilité affûtée, ont disposé chaque rencontre dans un espace qui invite à plonger dans des extraits de dialogues et de visuels intenses où les femmes n’épargnent pas plus Corto que moi-même. Mais le Maltais est habile à se dérober ; sa vie entière ressemble à une fuite perpétuelle. Moi, j’en aurais tué plus d’un par goût de l’aventure ou par esprit de camaraderie, et c’est peut-être ce qui fait de nous deux un duo si mémorable, que l’on peut croiser dans La Maison dorée de Samarkand ou encore dans Sous le signe du Capricorne.

Cette exposition est, il faut le dire, une fresque où le talent de Pratt s’exprime en demi-teintes de noir et blanc, des aquarelles mystérieuses où les vides de la page deviennent des ouvertures vers un monde chimérique. On est confronté à une foule de personnages venus de contrées lointaines et de civilisations anciennes, car Corto a ce don de naviguer entre rêve et réalité. Là, on le voit converser avec Merlin et Puck dans Les Celtiques, errant dans la légende et la mythologie, au gré de références qui, pour moi, évoquent un mysticisme que Corto aime à effleurer sans jamais y sombrer.