Roland Barthes : les vœux, une liturgie profane

Chaque début de janvier, un étrange rituel envahit les interstices de nos existences : l’échange de vœux pour la nouvelle année. Ces mots, souvent convenus, parfois touchants, se meuvent en un véritable rite social, un moment de communion universelle qui, sous ses dehors anodins, porte en lui les traits d’une mythologie moderne.

Le rite du renouvellement : une temporalité domestiquée

À première vue, les vœux de la nouvelle année s’apparentent à une célébration du passage du temps. Mais cet acte, apparemment spontané, est en réalité un dispositif social qui vise à apprivoiser l’angoisse du devenir. Les vœux transforment le temps, insaisissable et inquiétant, en un récit maîtrisé, un objet symbolique que l’on peut s’échanger comme une monnaie.

Ce « nouvel an », prétendu moment de renouveau, est en réalité une répétition du même. Car il n’est jamais question d’inventer un futur radicalement autre, mais toujours de prolonger l’ordre établi : santé, prospérité, bonheur. Ces mots-clés, sorte de triptyque bourgeois, encadrent l’imaginaire collectif et réaffirment l’idéal d’une stabilité sociale sous des dehors d’espoir.

Un théâtre de la bienveillance

Sémiologie des supports : le message désincarné

La matérialité des vœux a évolué. Autrefois, une carte manuscrite portait encore la trace du corps – l’écriture, la pression du stylo, l’erreur corrigée – et faisait du vœu un acte incarné. Aujourd’hui, la dématérialisation des messages (SMS, emails, publications sur les réseaux sociaux) inscrit les vœux dans une économie de l’immédiateté. Le like, le commentaire ou la story deviennent autant de gestes communicatifs réduits à leur fonctionnalité.

Les nouveaux supports accentuent une paradoxale proximité / distanciation : un message envoyé à des dizaines de contacts en un clic feint la personnalisation tout en sacrifiant l’intimité. Ici, la technologie déploie une nouvelle grammaire de la relation sociale, où la rapidité prime sur l’investissement.

Un mythe de la continuité sociale

Sous son apparente neutralité, le vœu est aussi une opération idéologique. Il véhicule l’idée d’une société harmonieuse, où les liens sont confirmés et renforcés dans une répétition annuelle. Mais cette harmonie est illusoire. L’acte de formuler un vœu est un geste éminemment conservateur : il ne s’agit pas de subvertir les hiérarchies ou d’imaginer une autre manière d’être ensemble, mais de réaffirmer des structures existantes sous couvert d’altruisme.

Dans cet espace de la répétition, Barthes pourrait voir un « refus d’histoire » : les vœux sont un instantané de l’ordre social qui s’autoreproduit, tout en masquant les tensions qui le traversent. Ainsi, derrière chaque « Bonne année », se cache une injonction silencieuse : « Continuez comme avant, mais en mieux. »

L’illusion d’un futur heureux

L’échange de vœux pour la nouvelle année incarne la capacité du mythe à faire de l’arbitraire une évidence. Ce qui pourrait n’être qu’une tradition désuète devient un acte de foi moderne : foi dans la permanence du lien social, foi dans la capacité du langage à créer du bien-être. Et pourtant, comme tous les mythes, les vœux reposent sur une contradiction : en souhaitant l’avenir, ils confirment que le présent est inaltérable.

Ainsi, dans la ronde des « Bonne année » et des « Meilleurs vœux », nous ne faisons pas que nous adresser aux autres : nous conjurons, à chaque phrase, le vertige de l’inconnu. Nous enveloppons l’incertitude dans un papier cadeau verbal, parfaitement plié, pour oublier, ne serait-ce qu’un instant, que le temps nous échappe toujours.

A lire dans notre dossier Vœux de nouvelle année & philosophie, sociologie et sémiologie

• Jean Baudrillard décrypte les vœux de la nouvelle année comme un simulacre social, reflet d’un futur incertain et d’un langage ritualisé.
• Michel Foucault considère les vœux comme un dispositif de pouvoir, où le langage structure les relations sociales et impose des normes.
• Pierre Bourdieu dévoile les vœux comme un rituel social reproduisant des habitus, entre stratégies symboliques et reproduction des structures de pouvoir.
• Roland Barthes explore la rhétorique des vœux, entre mythe contemporain et codes sociaux façonnant nos souhaits de bonheur.
• Jacques Derrida considère les vœux comme un jeu d’indécision, où sincérité et différance brouillent les lignes entre intention et interprétation.
• Emmanuel Levinas éclaire les vœux comme un acte éthique d’ouverture à l’autre, où la responsabilité envers autrui se manifeste dans la simplicité des mots.
• Jean-Paul Sartre : les vœux deviennent un acte d’engagement existentiel, un geste de liberté projeté dans l’avenir et l’affirmation d’un possible pour autrui.
• Michel de Certeau explore les vœux comme un « braconnage » quotidien, où chacun réinvente ce rituel imposé pour y inscrire sa singularité.